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Aug 06, 2023

Potrebbero esserci milioni di pozzi abbandonati negli Stati Uniti. Collegarli è un compito colossale

OIL CITY, Los Angeles. Gli eventi che hanno portato Joe Tolbert al pozzo n. 173054 un recente martedì sono iniziati anni fa, quando il presidente Biden promise di tappare centinaia di migliaia di pozzi di petrolio e gas abbandonati che “presentano

CITTÀ DEL PETROLIO, La.

Gli eventi che hanno portato Joe Tolbert al pozzo n. 173054 un recente martedì sono iniziati anni fa, quando il presidente Biden promise di tappare centinaia di migliaia di pozzi di petrolio e gas abbandonati che “rappresentano una minaccia continua alla salute e alla sicurezza delle nostre comunità”.

Il Congresso ha stanziato una cifra senza precedenti di 4,7 miliardi di dollari per finanziare l’idea alla fine del 2021, e lo scorso autunno il Dipartimento degli Interni ha iniziato a inviare i primi 25 milioni di dollari a due dozzine di stati per eliminare i pozzi dall’Alabama all’Alaska che contaminavano le falde acquifere e perdevano gas che riscaldano il pianeta. .

La Louisiana, che ospita più di 4.500 pozzi “orfani” – chiamati così perché spesso non esiste alcun proprietario valido – è stata tra quelli a ricevere l’infusione di denaro federale. Lo stato ha assunto appaltatori esterni, che hanno cercato squadre locali con le attrezzature e l’esperienza necessarie per svolgere il difficile lavoro di smantellare un flagello ambientale a lungo infestante, un pozzo alla volta.

È così che, in una grigia mattina nel nord-ovest della Louisiana, in un'area conosciuta come Caddo Pine Island Oil Field, Tolbert e i suoi tre figli si trovarono ancora una volta tra le paludi di cipressi e gli alti pini, a versare mezzo miglio di cemento che sarebbe stato ufficialmente porre fine alla vita del pozzo n. 173054.

"Stiamo dedicando tutto a questo proprio ora", ha detto Tolbert, 58 anni, proprietario della Tolbert Construction nella vicina Oil City. In precedenza aveva trascorso anni alla manutenzione dei pozzi in questo angolo, un tempo prospero, dello stato, ma quel lavoro oscillava con gli inevitabili picchi e flessioni del settore.

"È stato un viaggio su e giù", ha detto, notando che c'è anche una strada chiamata Boom o Bust Byway che attraversa la città. Da gennaio, la sua piccola impresa ha trovato un lavoro affidabile per tappare dozzine di pozzi arrugginiti e che perdono, disseminati in questo paesaggio aspro.

La spinta del governo federale a risolvere un problema che storicamente ha ricevuto poca attenzione segna un cambiamento storico che potrebbe avere impatti profondi. Dedicare miliardi di dollari per colpire i pozzi più problematici del paese potrebbe potenzialmente portare a una riduzione significativa delle sostanze tossiche, come l’arsenico e il benzene, che inquinano le falde acquifere.

Inoltre, anche se i singoli pozzi orfani in genere non perdono grandi quantità di metano, collettivamente rappresentano una fonte significativa del potente gas serra. Quindi, secondo gli scienziati, bloccare i peggiori trasgressori ha un chiaro beneficio climatico.

"Più colleghiamo e più velocemente colleghiamo, più metano catturiamo", ha affermato Ben Diebold, vicepresidente esecutivo per i servizi in caso di catastrofi presso Lemoine, una delle due società con cui la Louisiana ha stipulato un contratto.

Tuttavia, ci aspetta un compito arduo.

Individuare semplicemente i pozzi orfani può essere arduo, mentre tapparli è noioso, dispendioso in termini di tempo e denaro. Seguire una troupe come quella di Tolbert significa capire come il lavoro sia un misto di sudore, scienza e improvvisazione. Devono percorrere strade paludose o fitte foreste con attrezzature pesanti per accedere ai pozzi, rimuovere chilometri di tubazioni d'acciaio, posizionare tappi sotterranei per impedire il flusso del fluido, riempire buchi simili a cannucce con cemento e rimuovere la testa del pozzo e riportare la terra a qualcosa di simile alla normalità. . L’intera impresa richiede giorni e può costare 30.000 dollari per collegare un singolo pozzo – e talvolta molto di più.

Moltiplicando questo numero per l’incredibile numero di pozzi in tutto il paese, è chiaro che gli attuali finanziamenti, sebbene monumentali rispetto a qualsiasi cosa del passato, inizieranno solo a sminuire il problema.

Il denaro versato agli Stati per svolgere questo lavoro sta “potenziando” i modesti sforzi esistenti in precedenza, ha affermato Adam Peltz, direttore e avvocato senior dell’Environmental Defense Fund che ha lavorato sulla questione per anni.

Ma, ha aggiunto, “stiamo solo grattando la superficie su questo”.

I pozzi sono ovunque.

Sono nei cortili e sepolti sotto i boschetti spinosi dei boschi suburbani. Tubi arrugginiti emergono dai terreni agricoli del Texas e del Nuovo Messico, da una comunità Amish del Kentucky, dai bayou della Louisiana e dalle fitte foreste della Pennsylvania e dell'Ohio. Sono stati trovati sotto marciapiedi e vialetti, case e condomini – e in almeno un cortile scolastico del Wyoming.